El Grupo Santander se organiza en torno al Banco Santander y tiene su origen en Santander (Cantabria), en el norte de España. Se compone de una amplia red de instituciones financieras en todo el mundo, principalmente en Europa y América Latina. Algunos de ellos son filiales de Banco Santander y otras empresas adquiridas por el grupo. La última de estas adquisiciones es la de banco británico Abbey National (más tarde rebautizado Abbey) en septiembre de 2004. Banco es actualmente el más grande de la unión monetaria en la UE, y la segunda empresa más grande en España y las 75 más grandes del mundo.

El 13 de agosto de 2007, Banco Santander Central Hispano cambió su nombre por el actual Banco Santander.

En octubre de 2007 participó junto con el Royal Bank of Scotland y el banco belga Fortis en la compra del banco holandés ABN AMRO, con el objetivo de desmembrar y compartir. En esta operación a Santander tocado el Banco Real de Brasil y la Banca Antonveneta de Italia. Antonveneta se vendieron al Monte dei Paschi di Siena (otro banco italiano) y su división de banca corporativa de General Electric Finanzas Interbanca [2].

El Grupo Santander tiene 129000 empleados, 66 millones de clientes, 10200 sucursales y 2,4 millones de accionistas en todo el mundo. La banca minorista es la principal área de negocios del banco, lo que contribuye el 82% de beneficio. El grupo se encuentra entre las diez principales instituciones financieras en el mundo y es el mayor banco de la zona euro. Su lema es el valor de las ideas.